Duo basse-batterie sans guitariste : comment remplir le spectre sonore sur scène

Sur scène, un duo basse-batterie perd d’un coup toute la partie du son qui, ailleurs, revient à la guitare : les accords, les riffs, les aigus qui accrochent l’oreille. Certains groupes comblent ce vide avec du matériel plutôt qu’avec un 3ᵉ musicien. C’est le choix qu’a fait, près de Nantes, un duo rock basse batterie nantais actif depuis 2014, dont le guitariste joue guitare et basse en même temps, grâce à un instrument au signal splitté.

Trois familles de solutions existent pour ce problème précis, et elles ne se règlent pas de la même façon un soir de balance de 20 minutes.

Le trou dans le spectre : ce qui disparaît sans guitariste

Une guitare électrique en accordage standard descend jusqu’au Mi, à 82,4 Hz. Une basse descend une octave plus bas, jusqu’à 41,2 Hz. Entre les deux, sur une plage qui va grosso modo de 250 à 2 000 Hz, la guitare occupe le médium et une partie de l’aigu — exactement la zone où se jouent les accords et les mélodies qui rendent une chanson reconnaissable en trois secondes.

Retirez la guitare, et il reste un grave qui tient (la basse, jusqu’à 41 Hz), un haut qui claque (les cymbales, jusqu’à 16 000 Hz), et un grand vide entre les deux. Sur un disque, ce vide se cache derrière la voix et le mixage. Sur scène, en direct, il s’entend en 2 ou 3 mesures : le son paraît creux, surtout dans une petite salle de moins de 100 m² où le public se tient à quelques mètres des enceintes.

Je le dis sans détour : jouer en duo basse-batterie sans compenser ce trou, c’est jouer à 2 voix au lieu de 3, et l’assumer. Ça peut être un choix esthétique, brut et voulu — c’est même le parti pris de pas mal de groupes stoner ou noise rock. Mais dès qu’on veut un son plein, il faut aller chercher ce médium ailleurs.

Remplir le spectre : signal splitté, octaveur ou double ampli

La première : une pédale d’octave ou un harmonizer posé sur la basse, qui ajoute une voix une octave au-dessus pour simuler la présence d’un second instrument. Simple à poser en 10 minutes, mais méfiez-vous du calme du studio : dès que le jeu s’accélère ou passe aux accords, l’octave artificielle se trahit à l’oreille.

La deuxième, plus exigeante : un instrument au signal splitté, comme celui que joue le guitariste-bassiste de Mechuta. Le principe : 1 seule main, 2 registres. Le signal part en 2, une partie traitée en guitare, l’autre en basse, chacune vers son propre ampli. Ça demande un jeu précis — on ne peut pas se permettre les mêmes approximations qu’avec 2 instruments séparés — mais le résultat sonne comme un vrai trio, pas comme une simulation à 2.

La troisième : un bassiste qui joue en bi-ampli, une sortie vers un ampli basse classique, une seconde vers un ampli guitare légèrement saturé, avec un octaveur ou un simple boost sur cette seconde voie. Moins spectaculaire que le signal splitté, mais plus facile à régler sous pression, un soir de balance expédiée en 10 minutes au lieu de 30.

Mon avis, pour ce qu’il vaut : si le groupe ne joue que deux ou trois dates par mois, le bi-ampli suffit largement et laisse plus de marge d’erreur. Le signal splitté, lui, se mérite : c’est le choix de ceux qui répètent ce jeu précis assez souvent pour que ça devienne un réflexe, pas un numéro d’équilibriste.

La barre du milieu est la seule qui se pilote vraiment au choix du matériel. C’est elle qui décide si le duo sonne « en plus petit » ou si le public oublie qu’il manque un musicien.

Le saviez-vous ? En accordage standard, la corde la plus grave d’une guitare électrique (Mi, E2) vibre à 82,41 Hz, celle d’une basse (Mi, E1) exactement une octave plus bas, à 41,20 Hz. Cette octave d’écart n’est pas un détail de lutherie : c’est très exactement la place que la guitare occupe dans le grave, et que la basse seule ne peut pas remplir sans l’aide d’un octaveur ou d’un second registre.

Ce chiffre explique pourquoi un octaveur réglé une octave au-dessus de la basse retombe justement dans le registre où jouerait une guitare rythmique. Ce n’est pas un hasard de réglage, c’est de l’acoustique pure.

Choisir son ampli et ses retours pour un son plein à deux

Avec un instrument en moins sur scène, chaque maillon de la chaîne compte double. Un ampli basse qui sature dès que le batteur tape fort ne laisse aucune marge pour ajouter un octaveur ou une seconde voie de signal. Je préfère systématiquement un ampli avec plus de puissance que nécessaire, réglé loin de sa limite, plutôt qu’un modèle tout juste suffisant poussé à fond : la marge de réglage vaut plus que la puissance affichée sur la fiche technique.

Pour la voie « guitare » d’un signal splitté ou d’un bi-ampli, un ampli guitare classique de 20 à 30 watts en petite salle est largement suffisant : on cherche une texture, pas un mur de son.

Côté retours, un duo qui joue fort a besoin d’entendre l’autre au moins autant que le public : un retour de scène pour le batteur, orienté à 90 degrés vers lui et pas vers la façade, évite qu’il joue en force pour se réentendre. Sinon, mécaniquement, les 2 musiciens finissent par monter le volume général de plusieurs décibels.

Régler la sono d’une petite salle sans larsen

En dessous de 100 m², la sono ne pardonne rien. Le larsen — ce sifflement qui part d’un micro repris par une enceinte — guette dès que le gain d’un retour dépasse ce que la salle absorbe. La 1ʳᵉ chose à corriger n’est presque jamais le matériel, c’est le placement : un retour de scène tourné vers le musicien, jamais vers le micro qui capte sa voix ou son ampli, réduit déjà la moitié des risques avant même de toucher une tranche de mixage.

Ensuite, le gain se règle un micro à la fois, retour par retour, jamais tous en même temps : on monte doucement jusqu’au premier sifflement, puis on redescend d’un cran. C’est fastidieux, ça prend 10 minutes de plus qu’une balance expédiée en 5.

Je la vois revenir presque à chaque date, celle-là : un groupe qui monte le volume général de 3 ou 4 crans pour compenser un son qui manque de présence, alors que le problème vient d’un réglage d’égalisation raté sur les 500-1 500 Hz, pas d’un manque de puissance.

Si je ne devais garder qu’un seul réflexe avant la prochaine date : refaire le réglage de gain à chaque nouvelle salle, jamais reprendre celui du concert précédent. Une salle vide n’absorbe pas le son comme une salle pleine, et le réglage qui marchait la semaine dernière peut siffler dès la première chanson dans un lieu différent.

Theo Gallet

Rédacteur · musique, expériences auditives, matériel hi-fi

Théo s’occupe du matériel DJ, de la sonorisation, des micros et des guides pratiques : câblage, réglages, entretien.

Voir tous les articles de Theo